Die Verbindung zwischen gesunder Erde und einem gesunden Körper

Viel Gemüse essen, Unmengen Obst – das ist gut für unsere Gesundheit. Aber inwieweit beeinflusst die Erde, in der unsere Nahrung gewachsen ist, ihren Nährwert? Eine wachsende Gruppe von Forschenden und Agroökolog*innen geht dieser Frage nach.

Voller Ballaststoffe. Füttere deine Darmbakterien mit Kimchi, Kombucha und Kefir. Von Probiotika bis hin zu den Gefahren ultraverarbeiteter Lebensmittel sind wir bestens vertraut mit den Schlagworten moderner Ernährung. Weniger Beachtung findet jedoch oft, wo unsere Nahrung eigentlich ihren Anfang nimmt: im Boden unter unseren Füßen.

Eine wachsende Allianz aus Ernährungswissenschaftlerinnen, Landwirtinnen und Akademiker*innen untersucht nun, wie biologisch angebaute Lebensmittel, die in biodiversen Böden wachsen – Böden, die durch weidende Tiere zusätzlich bereichert werden – unsere Gesundheit beeinflussen könnten, insbesondere die Billionen von Mikroben, die unseren Darm bewohnen. Angesichts der weltweit zunehmenden ernährungsbedingten Krankheiten wird die Verbindung zwischen der Gesundheit unserer Felder und Weiden und der Gesundheit unseres Körpers immer deutlicher.

„Für jedes Pfund, das wir für minderwertige Lebensmittel ausgeben, werden über zwei Pfund dafür ausgegeben, die gesundheitlichen Folgen zu korrigieren“, sagt Ernährungswissenschaftlerin Lucy Williamson unter Verweis auf einen Bericht der Food, Farming and Countryside Commission. „Lebensmittel, die im Boden verwurzelt sind – gut fürs Klima, gut für das Tierwohl und gut für die Natur – sind auch gut für uns.“

Williamson wechselte nach 15 Jahren Tätigkeit als Tierärztin zur Humanernährung und Gesundheit und studierte am King’s College London. Dort, unter der Anleitung von Tim Spector, Professor für genetische Epidemiologie, lernte sie die zentrale Rolle des menschlichen Mikrobioms kennen – die Bakterien, Pilze und Viren, die unseren Darm besiedeln und unsere Gesundheit maßgeblich beeinflussen. Neben der Stärkung des Immunsystems zersetzt dieses riesige mikrobielle Ökosystem Ballaststoffe, synthetisiert essenzielle Vitamine und verdrängt gleichzeitig schädliche, krankmachende Bakterien.

Ein ähnliches Bild zeigt sich in gesunden Böden, in denen Bakterien und Pilze Nährstoffe für Pflanzenwurzeln verfügbar machen. „Wenn Landwirt*innen keine Pestizide einsetzen, müssen Pflanzen ihre eigenen natürlichen Schädlingsabwehrstoffe bilden“, erklärt Williamson, deren Buch Soil to Gut im Sommer erscheint. „Dazu produzieren sie mehr Pflanzenstoffe, sogenannte Polyphenole – und dieser Prozess hängt von Bodenmikroben ab.“

Diäten, die reich an Polyphenolen – einer Art Antioxidans – sind, werden mit einem verringerten Risiko für Krebs, Herzkrankheiten, Typ-2-Diabetes und Alzheimer in Verbindung gebracht. „Polyphenole sind Raketentreibstoff für unsere Darmmikroben“, sagt Williamson. „Diese Mikroben produzieren dann Vitamine und Tausende weiterer nützlicher Verbindungen, die unsere Gesundheit weit über den Darm hinaus beeinflussen. Sie regulieren den Blutcholesterinspiegel und helfen, Entzündungen im Körper zu kontrollieren, die für viele chronische Erkrankungen der heutigen Zeit eine Rolle spielen.“

Diäten reich an Polyphenolen – einer Art Antioxidans – sind Raketentreibstoff für unsere Darmmikroben.

Die Idee, dass gesunde Böden gesunde Menschen fördern könnten, ist nicht neu. Anfang des 20. Jahrhunderts arbeitete der englische Botaniker und Pathologe Sir Albert Howard – eine führende Persönlichkeit der damals jungen Bio-Landwirtschaft – als Agrarberater in Indien. Dort bemerkte er ein Muster: Traditionelle indische Anbaumethoden führten zu gesünderen Böden als die konventionellen Systeme in seinem Heimatland Großbritannien. Die Erträge waren hoch, Viehbestände und Dörfer gedeihten.

Trotz der heutigen Wiederbelebung regenerativer Landwirtschaft konnte die moderne Wissenschaft bislang keinen endgültigen kausalen Zusammenhang zwischen Boden und menschlicher Gesundheit beweisen – doch sie holt auf. Eine Studie, veröffentlicht im British Journal of Nutrition, ergab, dass Polyphenole in biologisch angebautem Obst und Gemüse bis zu 60 % höher sein können als in konventionellen Produkten.

In den Niederlanden „verschreibt“ das Projekt „Food Pharmacy“ von HarvestCare, einem Unternehmen, das regenerative Landwirtschaft und Gesundheitsversorgung verbindet, organische Lebensmittelboxen an Typ-2-Diabetes-Patienten. Die Ergebnisse einer unabhängigen Studie der Universität Leiden zu HarvestCares Arbeit stehen noch aus, doch erste Erfahrungsberichte deuten auf gesundheitliche Verbesserungen hin.

„Wir sehen definitiv eine Verbindung“, sagt die Gründerin Zuzanna Zielinska. „Die Patienten nahmen ab, senkten ihren Body-Mass-Index und steigerten größtenteils ihre Lebensqualität. Eine Frau verlor sechs Kilo und konnte die Auswirkungen der Krankheit drastisch reduzieren.“

Im Vereinigten Königreich setzt die Marke Yeo Valley Organic seit über 30 Jahren auf biologische, regenerative Landwirtschaft. Laufende Projekte überwachen die Bodenqualität und die Biodiversität auf den Höfen, während Rinder auf vielfältigen Kräuterwiesen weiden, statt auf Monokulturen.

Das Unternehmen untersucht außerdem aktiv die Zusammenhänge zwischen regenerativer Biolandwirtschaft und Ernährung – Williamson hat die Marke in der Vergangenheit zu Ernährungsfragen beraten. Zudem arbeitet Yeo Valley mit der Universität Exeter zusammen, um eine vollständig finanzierte Promotion anzubieten, die untersucht, wie progressive Bio-Landwirtschaft die Nährstoffqualität von Milchprodukten beeinflusst.

Dan Thurston, Innovationsmanager des Unternehmens, deren „Willy Wonka der Milchprodukte“, ist verantwortlich für neue Ideen für Joghurt und Eis. „Wir untersuchen ständig neue und bestehende Zutaten und Technologien, um die Darmgesundheit und das Wohlbefinden unserer Kund*innen zu unterstützen“, sagt er. „Ob es darum geht, wie wir unsere Bio-Früchte für Joghurtaromen verarbeiten, oder wie wir mehr Ballaststoffe einbringen können.“

Thurston verfolgt zudem eine persönliche Mission: „Mit meinem Hintergrund in Ernährung und Produktentwicklung frage ich mich immer: Wie kann ich das Leben der Menschen positiv beeinflussen – ihre Ernährung verbessern, die Lebensdauer fördern und das Risiko von Mangelerscheinungen und Krankheiten reduzieren?“

„Ich glaube, die Menschen werden neugieriger darauf, woher ihre Nahrung kommt und was sie für ihren Körper leistet. Wir versuchen, einige Antworten darauf zu geben.“